人类在所有灵长类物种中，拥有最长的童年。从出生开始，人类的婴儿就开始和成人一起生活。重要的成人：母亲、父亲、照料者，需要投入大量的精力和时间，照顾婴幼儿的生活、陪伴他们的成长。这个时期，至少会从零岁延续到孩子进入正式的学习机构、接触更广阔的社会环境之后。

为什么人类需要这么漫长的童年呢？童年对人类发展的意义就在于，在这段相对漫长的时间里，孩子通过与成人的互动，获得多种经验的积累，应对成年之后复杂的挑战。

这种“经验”在儿童的早期发展中，涵盖非常广泛的内容：在0-3岁阶段，主要指的是感知觉的经验，包括视觉、听觉、触觉、嗅觉等不同感官的联合作用。这些感知觉经验的积累，既是儿童认知发展的一部分，更是为儿童在3-6岁阶段，掌握更加复杂的认知任务打下坚实的基础。

在3-6岁阶段，儿童面对的复杂认知任务，包括开始了解一些抽象的概念（比如时间、位置等）、理解一些事物之间的变化规律（包括物理的规律、生物的规律）、对语言的运用更加得心应手，开始有了初步的对文字信息的关注、读写能力开始萌发。这些任务的完成，也是儿童做好了进入正式的学习机构（小学）的学习准备的标志。

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脑功能：响应发展任务的需要

儿童在早期的能力并不是凭空发展起来的。儿童能力发展的根本基础是大脑的发育。从出生开始，儿童的大脑开始了高速的发展。新生儿阶段直到约18个月，儿童的大脑每秒钟有约700个新的神经联结产生，这种快速的发展变化，在成人阶段是不存在的。正是由这样的急速变化和积累，让儿童有能力加工越来越多的经验、进行更加复杂的思考和推理。

(Image source: Conel, JL. Thepostnatal development of the human cerebral cortex. Cambridge, Mass: HarvardUniversity Press, 1959.)

然而，儿童大脑执行不同任务的区域的神经，发育的时间和速度是有差别的。如下图所示，大脑负责感知觉通道（如视觉、听觉等）的部分，神经联结最先开始发展，并且最早达到发展的峰值（在婴儿半岁之前），随后这部分大脑的发展速度逐渐减缓，在儿童1岁到7岁期间，维持着比较平缓的发展趋势；大脑第二个达到发展峰值的部分，是负责语言区域的神经联结。这部分的发展略迟于感知觉通道，在儿童约8-10个月时达到最快发展速度，随后逐渐降低，在儿童6岁之后，大脑这部分的发展趋于平缓；相比感知觉和语言，高级认知功能区域的神经联结是大脑最后开始发展的部分。

在儿童整个1岁-6岁期间，这部分脑区都维持着高速成长的趋势。随着孩子进入正式的学习机构，高级认知功能区域仍然在快速地发展，但进入12岁之后，这部分的神经联结增长就大大减缓了。

(Image Source: C.A.Nelson (2000). Credit: Center on the Developing Child)

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发展：从何而来？由谁而定？

需要强调的是，以上数据显示的是儿童脑神经发育的趋势，是儿童感知觉、语言和认知能力发展的基础。然而，感知觉、语言和认知能力本身的发展，并不仅仅由脑功能的基础所决定，而是一个生理和环境交互作用的复杂变化过程。

是什么决定了大脑的发展？目前主流的研究认为，基因和环境两个因素，是同等重要的、对儿童发展起着决定性作用的关键。基因的重要性无需多言，今天想和大家谈一谈环境在儿童发展中起到了怎样的作用。

曾经在一次麻省理工大学Broad研究院的讲座中，教授谈到，越研究基因，越发现环境对人类发展的重要意义。

近年来研究表明，基因在儿童的发展中，犹如一台“动力机器”，而“环境”则是控制这台机器的“开关”和“调节器”。正是丰富的早期的经验（包括感知觉的经验、语言的经验、学习的经验等），改变了儿童的基因表达、塑造了儿童的发展。

(Illustrationby Betsy Hayes. Credit: Center on the Developing Child.)

这一系列复杂的生理和脑神经的功能性变化，引发了所有儿童发展和教育研究者的思考：基因很难改变，但是环境的变化是相对灵活的。如何对儿童生活和学习的环境重新塑造，促进儿童的发展呢？

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环境：物与人

我们可以把孩子生活的环境，大概地分成两个部分：物理环境和人的环境。物理环境，指的是儿童发展所需要的物质基础，包括成人给孩子提供的营养、安全、生活必需品等。人的环境则稍微复杂，首先，环境中的“人”有哪些？孩子的主要照料者是谁？父母、祖辈、还是保姆？此外，还需考虑“人”之间的“关系”，特别重要的是“亲子关系”，即照料者为孩子营造的情感和互动氛围；同时，还需要考虑照料者之间的相互关系和人际交往，是否有爱、和谐。

物理环境的重要性，在很多早期儿童营养和照料的研究中都得以呈现。营养和安全，对儿童的早期发展有着显而易见的作用。

而“人”的环境，涉及更加抽象的“互动”和“互动质量”，近年来的前沿研究发现，这些看不见、摸不着的“人际关系”，对孩子产生的影响也非常深远。来自哈佛大学儿童发展中心（Center on theDeveloping Child at Harvard University）的长期研究，提出了“毒性压力”（Toxic Stress）的概念。“毒性压力”简单地说，是泛指儿童接收到的，来自与人互动产生的、不可逆转的负面情绪及随之产生的不良压力。研究发现，这种毒性压力对儿童的大脑和机体会产生器质性的损伤。毒性压力之下，儿童的神经元受损，与正常的神经元相比，联结更少。这样的生理改变，成为儿童未来发展的限制和阻碍。

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亲子互动：质量决定儿童的成长

从教育学的角度看，来自神经科学的证据，进一步从机制上，阐释了高质量亲子互动对儿童发展的关键作用。成人需要理解到，为儿童提供有安全感的环境、积极地回应儿童的需要、与儿童建立温暖、亲密、充满关怀的互动关系，能够有效地减少儿童外在的压力，加强儿童核心能力的提高，最终实现儿童身心的健康发展。

怎样做到高质量的亲子互动呢？研究发现，能够有效提高亲子互动水平的因素有三点：

首先，成人在和儿童相处时，应该特别注意营造丰富的语言环境。和孩子多说话、说有意思的话、说孩子喜欢讨论的话，是家长可以迅速掌握的、提高家庭教育质量的小窍门；

第二，在亲子互动中，一定要特别注意孩子的情感需求，为孩子营造的环境，应该是温暖、积极回应的；

第三，与孩子互动的成人，无论是父母、祖辈还是其他照料者，都应该特别注意对自己教育观念的更新，并有意识地提高自己的实践能力。不断学习、不断进步的成人，也是高质量亲子互动的一部分。

我相信细心的读者一定发现了，这三条提高亲子互动水平的因素，由一个简单的活动就能高效、经济地完成：亲子阅读。和孩子一起阅读、讨论孩子喜欢的图画书，自然而然地会使用比日常交流更多、更丰富的语言；图画书的内容激起孩子的兴趣，容易营造温暖、积极回应的互动氛围；同时，关注亲子阅读的理论和实践，不断提高自己的亲子阅读实践水平，也是成人在家庭教育中自我学习和进步的一部分。利用优质的图画书、和孩子一起读读、说说、玩玩，在亲子阅读的教育情境下，孩子能收获的，是令他/她终身获益的宝贵学习和互动经验。

参考文献

Chouinard, M. (2007). Children’s questions: Amechanism for cognitive development. Monographof the Society for Research in Child Development, 72.

National Scientific Council on the Developing Child (2004). YoungChildren Develop in an Environment of Relationships: Working Paper No. 1.Retrieved from www.developingchild.harvard.edu.

Center on the Developing Child at Harvard University (2016). FromBest Practices to Breakthrough Impacts: A Science-Based Approach to Building aMore Promising Future for Young Children and Families. Retrieved from www.developingchild.harvard.edu. 

爱阅公益特邀作者原创文章

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